Gravatal se origina de gravatá, nome indígena da bromélia, que existia em grande quantidade na região. A colonização estrangeira em Gravatal teve início nos anos de 1880 a 1885, com a chegada das famílias dos alemães Jacob May, Adolfo Kindermann e José Knabben. A colonização Italiana começou por volta de 1910, com a chegada de Pedro Zappelini, Estevão Grasso e outros, que fundaram a colônia até hoje existente em São Miguel.